Paleontolodzy z Uniwersytetu w Portsmouth przypadkowo odnaleźli skamieniałe szczątki pliozaura. Sprawa jest o tyle ciekawa, że do odkrycia doszło w muzeum – badacze otworzyli jedną z szuflad, w której umieszczony był kawałek kręgosłupa pradawnego drapieżnika sprzed 150 milionów lat.
Niezwykłego odkrycia dokonała para naukowców – profesor David Martill oraz doktorantka Megan Jacobs. Rezultaty ich badań zostały opublikowane na łamach pisma „Proceedings of the Geologists’ Association”. Samo wydarzenie miało miejsce w Abingdon County Hall Museum w Oxfordshire.
Jak można odkryć coś w muzeum?
Paleontolodzy. wybierając się do muzeum, nie mieli wcale w planach nic niezwykłego. Chcieli po prostu wykonać zdjęcia szkieletu ichtiozaura, a otworzenie szuflady przez profesora było raczej przypadkiem.
Znajdowała się w niej kość. Na pierwszy rzut oka dość przeciętna, ponieważ mogła należeć do poruszającego się po ziemi dinozaura. Jednak po dłuższych oględzinach naukowcy byli zszokowani. Była to kość kręgosłupa o wielkości dużego talerza, która należała do wodnego, prehistorycznego stworzenia. Na dodatek kustosz muzeum posiadał jeszcze trzy podobne kręgi w swoich zbiorach.
Fascynujące wyniki badań
Po przeprowadzeniu skanów topograficznych profesor Martill wraz z grupą badaczy obliczyli, że późnojurajski gad morski, którego szczątki odnaleziono, mógł urosnąć nawet do długości ponad 14 metrów.
„Wiemy, że te pliozaury były bardzo przerażającymi zwierzętami pływającymi w morzach pokrywających Oxfordshire 145-152 milionów lat temu. Miały masywną czaszkę z ogromnymi wystającymi zębami jak sztylety – tak duże, jeśli nie większe niż Tyranozaur rex , i z pewnością masywniejsze – opisał profesor. – Były na szczycie morskiego łańcucha pokarmowego i prawdopodobnie polowały na ichtiozaury, plezjozaury o długich szyjach, a może nawet mniejsze krokodyle morskie, po prostu przegryzając je na pół i odrywając od nich kawałki. Wiemy, że masakrowały mniejsze gady morskie, ponieważ na przykładach wystawionych w The Etches Collection w Dorset można zobaczyć ślady ugryzień na kościach ichtiozaurów”.
Pierwotnie skamieniałości zostały odkryte podczas wykopalisk w Warren Farm w dolinie Tamizy w hrabstwie Oxfordshire. Pochodzą ze złoża, którego wiek datuje się na okres późnej jury, czyli mają około 152 miliony lat.
14 metrów nie jest równe 25, jednak to dobry krok naprzód w dziedzinie paleontologii. Profesor Martill ma nadzieję, iż któregoś dnia znajdą się dowody potwierdzające, że prehistoryczne morskie gady były jeszcze większe.
Zobacz także:
Najstarszy odcisk stopy człowieka. Ma ponad 300 tysięcy lat
Nieznany gatunek, który żył na Ziemi 52 miliony lat temu. Zachwycające odkrycie
Leonardo da Vinci nie był Włochem? Profesor przedstawił odważną teorię
